Ya casi estamos en Semana Santa. Creo que es un buen momento para contar una cosa que he guardado en la manga para este blog. Se trata del origen y explicación del símbolo cristiano del pez. Pensando un poco en que algunos de los compañeros de Jesús eran pescadores y en la metáfora "pescador de hombres" usada en los evangelios, uno puede llegar a creer que el motivo de la elección del pez como símbolo de la cristiandad está claro. Pero esa creencia no es del todo correcta. Enterarme del verdadero significado y origen me sorprendió bastante. Esa sorpresa sobre algo que entendía como sobradamente conocido fue lo que me decidió a escribir este post.

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La historia de mi descubrimiento empezó hace unos días cuando volvía a ver después de muchos años la película Quo Vadis? (protagonizada por Robert Taylor y Peter Ustinov en 1951). En una escena de la película, un personaje le pregunta a Vinicio si conoce el griego. Tras una respuesta afirmativa, el hombre le enseña un escrito con las palabras "Jesús Cristo Hijo de Dios Salvador". Esta frase en griego se escribe: Iesous Christos Theou huios soter (Ἰησοῦς Χριστός, Θεοῦ Υἱός, Σωτήρ). Tomando la inicial de cada palabra, lo que se conoce como un acróstico, obtenemos: ἸΧΘΥΣ (IChThYS con letras latinas). Esta palabra: Ichthys, en griego clásico significaba "pez".

El símbolo del pez se usaba como signo de reconocimiento entre los miembros de las diversas comunidades cristianas. Cuando uno sospechaba o quería avergüar si otro era también cristiano, hacía un dibujo complejo (comunmente en el suelo con un palo) en el que se incluia uno de los dos arcos que forman el pez. Si la otra persona era cristiana, completaba el dibujo trazando el arco que faltaba. Casi inmediatamente el dibujo se borraba para no levantar sospechas. Este mecanismo es fruto de una sociedad en la que la secta de los cristianos estaba siendo perseguida a mayor o menor escala y a resueltas de ello las comunidades cristianas eran clandestinas. Llegaron a funcionar como las sociedades secretas y como tales necesitaban su signo de reconocimiento -algo que era común en este tipo de agrupaciones para poder reconocerse los miembros entre sí. Hoy día las distintas logias de masones y francmasones siguen usando saludos especiales sólo reconocidos por los hermanos.

Como curiosidad, hoy día los lazos que se usan para mostrarse afin a una determinada campaña (por ejemplo contraria al terrorismo o a la discriminación de los enfermos de SIDA) son muy parecidos al símbolo cristiano y su significado es similar. El portador del lazo de determinado color se identifica con la causa que representa y se declara a sí mismo a favor de dicha causa. La diferencia fundamental estriba en que ya no se trata de un símbolo de reconocimiento privado, sino público.